尽管英超最后一个欧冠名额仍要等到周日才能尘埃落定,但随着阿森纳在周一客场0比2不敌纽卡斯尔联,英超争四悬念已经接近终结。热刺在联赛倒数第二轮后实现了积分榜上的逆转!他们上周四的北伦敦德比前还落后阿森纳4分,现在则反超枪手2分,且手握巨大的净胜球优势,理论上末轮仅需一场平局就足以锁定前四。
阿森纳在北伦敦德比惨败后,中卫用人捉襟见肘:霍尔丁红牌停赛;本·怀特在对曼联受伤后缺战;加布里埃尔则在德比大战伤退。最终阿尔特塔还是让并未完全恢复的本·怀特和加布里埃尔联袂首发,另外让连续在左路客串的富安健洋回归右路,此前被弃用的左后卫塔瓦雷斯重回主力阵容。
结果这套接近全主力的首发却在比赛中大失水准,年轻球员肉眼可见地紧张过度。开场不久,拉姆斯代尔就在后场倒脚时失误,险些让威尔逊直接面对空门,随后枪手被纽卡牢牢压迫在本方半场,控球比被压缩在三成左右,始终无法打出像样的进攻。而更加雪上加霜的是,富安健洋又在一次回防中拉伤了大腿肌肉,阿尔特塔只得用塞德里克将日本后卫匆匆换下。
在半场勉强保住平局之后,阿森纳下半场开始试图和纽卡争夺控球。结果塔瓦雷斯一次业余的掷界外球违例丢失球权,纽卡用线路简洁的反击轻松撕开了枪手的右路防线,中路回防的本·怀特慌乱中出脚将皮球捅进了自家球门。0比1的比分也将枪手逼入绝境,阿尔特塔从第53分钟开始,平均每10分钟换上一名锋线球员。到第73分钟佩佩换下加布里埃尔,阿森纳留在场上的后卫仅有塞德里克和本·怀特两人,后者还身背一张黄牌。
阿森纳这种搏命式的换人不仅未能改善进攻,甚至连一次像样的威胁射门也没换来。倒是纽卡这边舒舒服服地打起了反击,吉马良斯终场前5分钟在围攻中劲射破门,而事实上,如果不是纽卡锋线数次挥霍良机,阿森纳不会仅以0比2的比分败走圣詹姆斯公园。终场哨响,本·怀特和厄德高等阿森纳球员痛苦地瘫坐在草坪上,欧冠席位已经与他们擦肩而过。以阿森纳最近两场的状态,与其指望诺维奇最后一轮阻击热刺,还不如把更多的注意力放在对埃弗顿的联赛末战上,避免以三连败的尴尬局面收官。
英格兰媒体也认为,阿森纳在原本有着相对宽松容错空间的情况下,自己搞砸了一切。在BBC担任评论员的前利物浦名宿沃诺克就对枪手的状态大惑不解:“阿森纳本场踢的是那种消极足球,你只能说这种结局是他们咎由自取。他们龟缩在自己的硬壳里,对进攻和赢球没有拿出任何解决方案,你看不到这支球队在持球状态下有什么勇气进攻,而阿尔特塔全程都是一幅焦虑和失意的样子,这也和他们本赛季大起大落的表现对应,这是一支毫无稳定性可言的球队,尤其是在客场,你会被相关的数据统计提醒:阿森纳本赛季联赛7次在客场率先丢球,甚至这7场比赛没拿到过哪怕1分。”
而扎卡的赛后回应则更让枪迷五味杂陈,他完全认同球队现状为咎由自取的论调:“我很难找到正确的言语来形容现在的感受,我只能说如果你不听主教练的招呼,在场上自行其是的话,最终就会这样一无所获。我们今天表现得非常糟糕,教练组制定的比赛计划和场上进展完全不同,我们(球员)踢了场完全计划外的比赛。球队从开场到第96分钟都处在被对手牵制的状态,这样的状态不配出现在欧冠赛场。”至于外界认为的年轻球员过多,导致比赛发挥失常的借口,也被扎卡直接回怼:“如果有人对这种压力准备不足,觉得无法承受的话,他应该呆在家里,你不能来了这边,却上场踢成这样。”
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原文作者:金斯利